La Iniciativa Catalana per a l’Earth Biogenome Project (CBP), projecte liderat per l’Institut d’Estudis Catalans (IEC), la Societat Catalana de Biologia (SCB) i la Institució Catalana d’Història Natural (ICHN), és un dels nodes de l’Earth Biogenome Project (EBP), una iniciativa internacional creada el 2017 que aspira a seqüenciar, catalogar i caracteritzar els genomes de tota la biodiversitat eucariota de la Terra, és a dir de totes les espècies excepte els virus i les bactèries.

Durant el seminari, el professor Lewin va explicar l’origen de l’Earth Biogenome Project, que ell mateix va impulsar, en un moment en què no tothom entenia la importància del projecte. Aquesta necessitat de convèncer col·legues i de buscar finançament, el va portar a tenir clar que, per avançar en ciència, cal ser molt perseverant: «Seguiu la vostra passió, les vostres millors idees, i podreu canviar el món. Crec que aquest projecte ho aconseguirà. Quan vam començar a pensar a seqüenciar tota la biodiversitat eucariota, va ser per resoldre problemes importants als quals s’enfronta la humanitat. I el més important és la pèrdua de biodiversitat, a conseqüència, ja ho sabeu, del canvi climàtic, de la destrucció de l’hàbitat, la sobreexplotació i la contaminació. I el que sabem ara, el que s’ha predit, és que a finals d’aquest segle podríem arribar a perdre fins al 50 % de les espècies de la Terra a causa de tots aquests factors humans que estan afectant el nostre entorn».

El científic va advertir que «no se sap quan es pot produir un col·lapse massiu de l’ecosistema, que pot provocar inestabilitat global i fins i tot la destrucció de la nostra pròpia espècie, si no tenim molta cura. I, per tant, aquest és un motor realment important en el nostre projecte». A banda dels motius vinculats a la supervivència de l’espècie, Lewin també va subratllar la importància d’aquest projecte per a l’economia global: «La bioeconomia representa almenys 500.000 milions de dòlars anuals entre els EUA i la UE. Depenem molt de la natura i no estem fent prou per preservar-la. Per tant, el Projecte Biogenoma de la Terra hi és directament per abordar aquests problemes».

Sobre el finançament, va afirmar que «els costos estan baixant perquè la tecnologia està millorant», però va avisar que caldrà continuar lluitant per fer-se un lloc entre projectes científics més atractius a priori, com els vinculats a l’astronomia: «Hem d’insistir en la utilitat de la nostra recerca; podem millorar la resistència genètica a malalties de plantes i animals, i podem contribuir a la creació de nous medicaments. Penseu que el 80 % provenen de productes naturals, i només n’hem testat uns quants milers».


Lewin va explicar que actualment el CBP compta amb cinquanta-un projectes afiliats en vint-i-dos països i que encara queda molta feina per fer: «Tot el que realment sabem en termes de biologia genòmica es deriva de menys de l’1 % de les espècies de la Terra, encara estem a les fosques». En aquest punt, va advertir, és molt important l’interès que la iniciativa desperti en els científics que comencen la carrera: «Les sessions sobre la feina que fem s’omplen de gent jove. De fet, aquest serà un projecte que durarà un cert temps, així que estem intentant captar joves investigadors d’arreu del món que hi vulguin treballar».